Рыцарь Мечей [= Валет Мечей, Рыцарь Шпаг ] - Майкл Муркок

– А не можешь ли ты вернуть их?

– Вадхаги всегда были моим самым любимым племенем среди всех смертных, принц Корум. Но я не в силах повернуть вспять Колесо Времени. Ты последний вадхаг. И все же… – Лорд Аркин помолчал. – И все же может еще наступить такое время, когда вадхаги вернутся. Впрочем, будущее я вижу пока неясно, а потому и не должен более говорить об этом.

Корум вздохнул.

– Что ж, я должен быть доволен и таким ответом. А что с Шулом? В безопасности ли Ралина?

– Думаю, что да. Я еще недостаточно хорошо воспринимаю этот мир в целом, а Шул к тому же является порождением Хаоса, и мне его видеть сложно. Но, по-моему, Ралине угрожает опасность, хотя могущество Шула неизбежно должно окончиться с падением власти Ариоха.

– Прошу, пошли меня поскорей на остров Сви-ан-Фанла-Брул! Ибо я очень люблю маркграфиню Ралину…

– Именно способность любить и сделала тебя сильным, принц Корум.

– А способность ненавидеть?

– Она лишь направляет твою силу.

Вдруг Лорд Аркин нахмурился, словно обнаружил нечто для себя совершенно непонятное.

– Ты печален в час своей победы, Лорд Аркин? Неужели ты всегда печален?

Хранитель Закона посмотрел на Корума почти удивленно.

– Да, наверное, я все еще немного печален… Я оплакиваю вадхагов, как их оплакиваешь и ты. И я оплакиваю того, кто был убит твоим врагом, Гландитом-а-Крэ. Ты называл его Мохнатым Человеком…

– Да, он был очень добр… Но неужели Гландит по-прежнему сеет смерть на земле Бро-ан-Вадха?

– Да. И я думаю, вы с ним еще встретитесь.

– И тогда я убью его.

– Возможно.

И Лорд Аркин исчез. Исчез и дворец.

С мечом в руке стоял Корум перед низкой и узкой дверью – входом в жилище Шула. За его спиной в саду хищные растения тянулись вверх и жадно пили дождь, падавший с бледно-серых небес.

Удивительная и странная тишина царила в темном и нелепом замке колдуна. Корум, не колеблясь ни минуты, бросился по извилистым коридорам.

– Ралина! Ралина! – Стены словно нарочно гасили звуки, как бы громко он ни звал ее.

– Ралина!

И наконец он услышал тонкий, слабый старческий голос. Это был Шул!

– Шул! Где ты?

– ПРИНЦ Шул. Меня подобает называть в соответствии с моим титулом. Теперь, когда мои враги одержали надо мной победу, тебе должно быть стыдно насмехаться надо мной.

Корум вошел в ту комнату, откуда доносился голос Шула. Он узнал только его глаза. Шул превратился в иссохшее, съежившееся от старости существо. Он лежал на постели, не в силах сдвинуться с места.

Потом вдруг заныл:

– И ты наверняка явился, чтобы мучить меня – ведь теперь я лишился сил. Вот так всегда: великих постигают неудачи, а их жалкие соперники…

– Хватит! Ты стал «великим» только потому, что Ариоху захотелось позабавиться.

– Молчать! Меня не проведешь! Ариох просто отомстил мне – ведь я стал более могущественным, чем он сам.

– Ты всего лишь получил взаймы, на время, даже не подозревая об этом, частицу его могущества. Ариоха больше нет в наших Пяти Измерениях, Шул, и ты сам придал событиям такой ход. Ты хотел заполучить сердце Ариоха, хотел сделать его своим рабом. Ты послал множество мабденов, надеясь, что они сумеют совершить эту кражу, но никому из них это не удалось. А вот меня тебе посылать не следовало, Шул. Мне, вадхагу, удалось выполнить твою задачу, но кража закончилась твоим крахом.

Шул зарыдал, тряся головой, похожей на голову мумии.

– Где Ралина, Шул? Если с ней что-нибудь случилось…

– Случилось? – Из трещины провалившегося рта вылетел дребезжащий смешок. – Да ведь это она загнала меня сюда! Забери ее из моего дома, вадхаг! Я знаю: она хочет меня отравить.

– Где она?

– Я сделал тебе щедрые подарки. Вот эту новую руку и новый глаз… Ты бы и до сих пор оставался калекой, но я был добр к тебе. Хотя ты, конечно, позабудешь о моем великодушии, ты…

– Твои «подарки», Шул, чуть не искалечили мою душу! Где Ралина?

– Обещай, что ничего дурного мне не сделаешь, если я скажу тебе?

– Да зачем мне такая жалкая развалина? Ну, говори же!

– В конце этого коридора есть лестница. На самом ее верху – комната. Она там заперлась. Я бы, может, даже сделал ее своей женой… Это для нее большая честь!.. Ведь стать женой бога… бессмертного… Но она…

– Значит, ты все-таки меня предал?

– Бог может поступать так, как захочет.

Корум выбежал из комнаты, бросился по коридору, взбежал по лестнице и забарабанил в дверь рукоятью меча.

– Ралина!

Из-за двери донесся усталый голос:

– Итак, сила твоя вернулась, Шул? Но меня ты больше уж не обманешь! И не притворяйся Корумом – он мертв, а я никого и никогда больше не полюблю. И уж конечно, не…

– Ралина! Это действительно я, Корум! Шул теперь бессилен, а Рыцарь Мечей изгнан из нашего мира. Все могущество Шула улетучилось вместе с Ариохом, его хозяином.

– Это правда?

– Открой дверь, Ралина!

Осторожно щелкнули замки, появилась Ралина, страшно утомленная, со следами страданий на лице. Однако красота ее не померкла. Она заглянула Коруму в глаза, и лицо ее вспыхнуло от внезапного облегчения и любви, а потом она упала без чувств.

Корум бережно поднял ее и понес вниз по лестнице. У дверей спальни Шула он чуть помедлил.

Человек, некогда бывший великим колдуном, исчез.

Подозревая подвох, Корум поспешил к главному входу.

Под дождем по тропе между кланявшимися и извивавшимися растениями поспешно улепетывал Шул; дряхлые его ноги с трудом несли иссохшее тело.

Он оглянулся, увидел Корума, затрясся от страха и вдруг нырнул прямо в заросли.

Послышалось отвратительное чавканье и причмокивание. Потом какое-то шипение, тонкий вопль…

Корума затошнило: растения Шула пообедали в последний раз.

Усталый, он нес Ралину по тропе, отбиваясь от бесконечных усиков и хищных цветков, что жаждали обнять, поцеловать или укусить его. Наконец они вышли на берег моря.

Лодка была причалена на прежнем месте. Небольшой ялик, на котором при аккуратном обращении вполне можно будет доплыть до замка Мойдель.

Море под мелким серым дождиком казалось зеркально-гладким. На горизонте уже показалась светлая полоска неба.

Бережно положив Ралину на дно лодки, Корум поднял парус и взял курс на Алломглиль.

Ралина очнулась через несколько часов, посмотрела на Корума, нежно улыбнулась и снова уснула.